Il Gufo Reale e la resistenza biotica: la Nutria come nuova risorsa trofica
- Marco Mastrorilli
- 4 giorni fa
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Aggiornamento: 3 giorni fa
L’equilibrio degli ecosistemi globali è oggi minacciato da due fattori principali: la distruzione degli habitat e la diffusione delle specie aliene invasive.
Tra queste ultime, la Nutria (Myocastor coypus), un roditore semi-acquatico originario del Sud America, è stata inserita dall'IUCN tra le "100 peggiori specie invasive al mondo".
Introdotta originariamente in Europa per il commercio di pellicce, la nutria ha colonizzato fiumi e zone umide, causando ingenti danni alle infrastrutture idriche (come dighe e argini) e distruggendo la vegetazione autoctona.
Il caso del quale parliamo oggi è stato analizzato in uno studio scientifico pubblicato sulla rivista scientifica Travaux du Muséum National d’Histoire Naturelle.
Proprio i recenti studi condotti in Bulgaria evidenziano come la fauna selvatica nativa, in particolare i grandi predatori, stia iniziando a reagire a questa invasione integrando la nutria nella propria dieta.
L'espansione della Nutria in Bulgaria
In Bulgaria, la presenza della nutria risale al 1953, con le prime introduzioni lungo la costa meridionale del Mar Nero. Sebbene per decenni la sua diffusione sia rimasta confinata, nell'ultimo decennio si è assistito a una vera esplosione demografica, specialmente lungo il fiume Maritza e i suoi affluenti. Questa espansione non è dovuta solo a spostamenti naturali, ma anche a trasferimenti intenzionali operati dall'uomo, che hanno creato nuovi centri di diffusione nel centro-sud del Paese.
È in questo scenario di rapida colonizzazione che si inserisce il ruolo del Gufo reale (Bubo bubo), un predatore apicale capace di adattarsi a nuove disponibilità alimentari.
L'identikit del predatore e la scelta della preda
Il Gufo reale è un cacciatore opportunista che predilige prede con un peso compreso tra 200 e 1900 grammi, anche se alcuni studi convergono nel definire il gufo reale un predatore eclettico che cattura preferibilmente prede non troppo grandi.
I gufi reali eurasiatici si nutrono più comunemente di piccoli mammiferi che pesano 100 g o più, sebbene quasi il 45% delle specie prede registrate abbia una massa corporea media inferiore a 100 g (3,5 once) e di solito il 55-80% del cibo dei gufi reali è costituito da mammiferi.
Tra i mammiferi di taglia più grande sono note predazioni frequenti su lepri e conigli, i Lagomorfi sono prede abituali in molte regioni europee.
Salendo di taglia nella selezione delle prede, il gufo reale può catturare volpi (individui giovani o subadulti), caprioli (cuccioli), gatti e possono predare anche i "cinghialetti" e le giovani renne.
La predazione sui felini è rara, sebbene sia noto che i gufi reali predino i gatti domestici ( Felis catus ) e i gatti selvatici europei ( felis silvestris ). Inoltre, c'è un articolo che documenta come il gufo reale abbia predato il gatto dell'Amur ( Prionailurus bengalensis euptilura ) in Russia.
Le nutrie adulte possono superare abbondantemente questo peso, diventando troppo grandi per il rapace; tuttavia, i giovani di nutria rientrano perfettamente in questa "finestra" di caccia.
In alcuni casi, il gufo reale può anche consumare carogne di esemplari più grandi, dimostrando una flessibilità alimentare notevole.
La ricerca ha dimostrato che la predazione della nutria avviene solitamente in anni caratterizzati da una nicchia trofica molto ampia (FNB). In altre parole, quando il gufo amplia lo spettro delle specie cacciate, è più probabile che includa anche questo roditore alieno.
Attualmente, la nutria rimane una preda occasionale, anzi nello studio citato è stato rilevato un solo caso, costituendo circa lo 0,5–0,8% del numero totale di prede nelle aree monitorate, probabilmente a causa della densità ancora relativamente bassa dell'invasore in certi territori.
Del resto la nutria è una fonte di carne significativa se pensiamo che in Italia, ad esempio, questo roditore è diventato una preda frequente nella dieta dei lupi che vivono in aree planiziali padane, come dimostrano diversi documentazioni di fototrappole o riprese amatoriali (a fine articolo vi inserisco un link che evidenzia questo tipo di cattura).
L'Articolo sulla predazione in Bulgaria operata dal gufo reale sulla nutria è importante perché può costituire un esempio di potenziale preda dello Strigide e ipotizzare in futuro il controllo della specie aliena in certi comprensori.
Detective scientifico: come si studia la dieta dei rapaci
Per ricostruire questo rapporto preda-predatore, i ricercatori analizzano i resti di cibo (borre e carcasse) rinvenuti nei siti di nidificazione.
Un caso emblematico ed eclatante riguarda il ritrovamento di una carcassa di nutria in un nido nel sud-est della Bulgaria: attraverso la misurazione del piede (7,2 cm) e l'uso di modelli predittivi, è stato possibile determinare che si trattava di un giovane di circa 60 giorni, con un peso di 800-900 grammi.
Questi dati non solo confermano la predazione, ma permettono di calcolare a ritroso il periodo di nascita e concepimento delle nutrie nell'area, fornendo informazioni cruciali per la gestione della specie.
L'integrazione di specie aliene nelle reti alimentari native è un processo fondamentale noto come resistenza biotica.
La resistenza biotica si riferisce alla capacità di una comunità ecologica o di un organismo di opporsi all'insediamento di specie esotiche e malattie.
Predatori come il gufo reale, l'aquila, il lupo e la volpe agiscono come regolatori naturali, capaci di rallentare l'espansione di alcune specie aliene, particolarmente invasive.
Proteggere la biodiversità dei predatori autoctoni non è dunque solo un dovere conservazionistico, ma una strategia essenziale per mitigare gli impatti ambientali ed economici causati dalle specie aliene, in linea con le normative dell'Unione Europea sulla gestione delle specie invasive.
Bibliografia
Michev B., Spassov N., 2024. Invasive alien Coypu (Myocastor coypus) as a prey of the native predator Eurasian Eagle Owl (Bubo bubo) in Bulgaria. Travaux du Muséum National d’Histoire Naturelle “Grigore Antipa” 67 (2): 443–462.
Penteriani V., del Mar delgado M., 2019. The Eagle Owl. T&AD Poyser.
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